home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040290 / 0402330.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  96 lines
  1. <text id=90TT0822>
  2. <title>
  3. Apr. 02, 1990: Challenges For Earth Patriots
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 02, 1990  Nixon Memoirs                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 70
  13. Challenges for Earth Patriots
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Stalking dwarf hamsters in Siberia
  17. </p>
  18. <p>     Few people get that once-in-a-lifetime chance to study the
  19. sex life of the Siberian dwarf hamster; fewer still would deem
  20. it a privilege to pay a bundle for the opportunity. Yet that
  21. was the choice of Laura Farnsworth, an IBM marketing
  22. representative from Dallas, who shelled out $2,400 plus air
  23. fare last summer to spend three weeks trudging from dusk till
  24. dawn in the harsh steppes of Soviet Asia. Supervised by
  25. biologist Katherine Wynne-Edwards, Farnsworth, along with other
  26. similarly hardy amateurs, not only saw a remote part of the
  27. Soviet Union but also had the satisfaction of making a
  28. contribution to science--in this case, collecting data about
  29. an animal that has the intriguing capacity to stop a pregnancy
  30. after it has started.
  31. </p>
  32. <p>     The sponsor of the hamster hunt was Earthwatch, a nonprofit
  33. organization conceived in the early 1970s by Brian Rosborough,
  34. a lawyer. Since scientists always need more manpower for their
  35. studies and never have enough money, Rosborough reasoned that
  36. they would welcome paying "Earth patriots" eager to spend a
  37. week or two on scholarly expeditions in remote places. At first
  38. Earthwatch concentrated on the physical sciences, such as the
  39. study of volcanoes and eclipses, but as public interest grew
  40. in things natural, the organization acquired a strong
  41. environmental flavor. This year more than 3,000 EarthCorps
  42. volunteers will head off on 111 different projects around the
  43. world, taking molds of baboon teeth in Ethiopia, protecting
  44. endangered sea-turtle eggs in the Caribbean and monitoring
  45. volcanoes.
  46. </p>
  47. <p>     The biggest attractions are those that enable participants
  48. to get close to endearing animals like whales and orangutans,
  49. but some more specialized projects have been successful as
  50. well. There seems to be no trouble, for example, getting
  51. volunteers to walk miles of beach all night long in search of
  52. egg-laying turtles. For another, less appealing assignment,
  53. Blue Magruder, Earthwatch's director of public affairs, somehow
  54. found eight paying volunteers for a study of the use of sewage
  55. in agriculture in Ohio.
  56. </p>
  57. <p>     The organization has the respect of the normally suspicious
  58. conservation community. Russell Mittermeier, president of
  59. Conservation International, says Earthwatch fills a unique
  60. role, "allowing people to get involved with science or
  61. conservation without stepping on anybody else's toes." Michael
  62. Deland, chairman of the Council on Environmental Quality, says
  63. Earthwatch is "precisely the kind of innovative concept that
  64. needs to be built upon in the coming decades."
  65. </p>
  66. <p>     Would-be EarthCorps members, who range in age from 16 to
  67. over 80, complete an application form listing their skills and
  68. interests, a process that allows Earthwatch to match volunteers
  69. with appropriate projects. Living conditions vary from camping
  70. out to comfortable dorms. About 1 recruit out of 20 turns out
  71. to be a problem (a scientist working underwater in the Canary
  72. Islands discovered that one self-styled scuba diver could not
  73. even swim), but many others become Earthwatch regulars.
  74. Biologist Wynne-Edwards says 70% of her volunteers last year
  75. were repeaters.
  76. </p>
  77. <p>     Anthropologist Jane Phillips-Conroy, who studies baboons in
  78. Ethiopia, claims that volunteers often contribute expertise as
  79. well as grunt work. She says the best tooth casts she ever
  80. collected were made by a dentist who had joined the expedition.
  81. But perhaps the greatest benefit of Earthwatch is the
  82. commitment that its volunteers acquire in the field. Says Tundi
  83. Agardy, a marine biologist who started Earthwatch's turtle
  84. programs: "The immediate benefit is to help save a generation
  85. of endangered turtles, but the real value is that volunteers
  86. themselves become the seed corn of the conservation movement,
  87. spreading the word when they return home."
  88. </p>
  89. <p>By Eugene Linden/Boston.
  90. </p>
  91.  
  92. </body>
  93. </article>
  94. </text>
  95.  
  96.